La Tesla Roadster Rocket : la voiture « volante » géniale que vous ne pourrez jamais avoir

La nouvelle Roadster de Tesla a monté une rampe à l'envers, s'est envolée au bout, a effectué un tonneau en plein vol et a atterri sur ses roues. La démonstration diffusée en direct a eu lieu le 15 octobre sur un site d'essai de SpaceX au Texas, où la voiture a également sauté par-dessus une rangée de Tesla, dont un camion Semi.

La cascade a suscité des oh et des ah sur les réseaux sociaux, en particulier sur X où l'annonce a recueilli plus de 10 millions de vues.

Même l’ancien ami d’Elon Musk devenu son adversaire, Sam Altman l’a félicité sur X, « Wow, la nouvelle Roadster est vraiment impressionnante, beau travail. » C’est un avis généreux de la part d’un homme qui avait réservé une Roadster en 2018 et qui a dû attendre 7,5 ans pour obtenir un remboursement.

Presque tout le monde en parle, et presque personne parmi ceux qui en parlent ne pourra en posséder une de sitôt (si jamais cela arrive un jour).

L’astuce qui fait voler cette voiture, ce sont les propulseurs à gaz froid, qui sont essentiellement de l’air comprimé projeté par des buses au lieu de carburant de fusée brûlé. Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie des véhicules chez Tesla, a déclaré que 10 propulseurs sont reliés à 600 litres d’air comprimé, et que Tesla a emprunté une partie de la technologie à SpaceX pour y parvenir.

Sur le papier, la voiture annonce une vitesse de pointe supérieure à 230 mph, plus de 300 miles d'autonomie et un 0 à 60 mph en moins d'une seconde. Le test sur scène a chronométré 0,81 seconde, et Tesla annonce la Rocket monoplace à moins de 0,59.

Musk tease cela depuis octobre dernier, lorsqu'il a déclaré à Joe Rogan que la prochaine Roadster pourrait être capable de voler et était « plus folle que toutes les voitures de James Bond réunies ». Tesla la présente désormais comme « la meilleure des dernières voitures à conduite humaine ».

Tesla n'a annoncé aucun prix pour aucune version, mais sa page de réservation demande 50 000 $ pour la Performance à deux places et 250 000 $ pour la Thrust, avec 5 000 $ dus d'avance et le solde sous 10 jours.

La Rocket, la version construite autour d'un système de vol complet, accueille une personne, n'a aucun chiffre indiqué et est sur invitation uniquement. Musk a déclaré que la production commence en 2028.

Ainsi, vous devrez faire partie des quelques élus pour mettre la main sur l'une de ces voitures.

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Le site Web de Tesla indique lui-même que la version volante n'est pas approuvée pour une utilisation sur la voie publique, et lorsqu'on a demandé à Musk si la voiture était homologuée pour la route, il a répondu que cela « dépend de votre rue ». Aucune approbation de la FAA ou de la sécurité routière n'a été signalée pour celle-ci, donc même avec une invitation en main, vous ne l'emmèneriez pas au bureau.

Rendre une voiture volante légale nécessite probablement au moins deux régulateurs : les constructeurs automobiles américains s'auto-certifient que les véhicules répondent aux normes fédérales de sécurité, tandis qu'un aéronef a besoin d'un certificat de navigabilité de la FAA, et l'agence déclare que certifier un nouveau type d'aéronef peut prendre entre cinq et neuf ans.

Il est difficile de vérifier l'histoire en ce qui concerne les voitures volantes. L'un des précédents les plus proches est Alef Aeronautics, dont le précurseur du Model A a reçu un certificat de navigabilité expérimental de la FAA en juin 2023 qui permet des essais en vol et a été présenté comme une étape vers un certificat de type.

La loi Jetsons du Minnesota permet aux résidents de posséder un aéronef roulant mais interdit le décollage et l'atterrissage sur les routes publiques, suivant une loi de 2020 du New Hampshire qui a donné aux citoyens privés le droit de posséder des voitures volantes.

Vous aurez donc probablement besoin d'un permis spécial pour conduire une voiture qui compte aussi comme un aéronef.

Le vol stationnaire est l'autre obstacle : un article de 2021 dans Joule estime la puissance dont un aéronef électrique a besoin pour voler stationnairement à 500 à 900 watts par kilogramme, contre 150 à 350 en croisière.

En termes simples, la batterie doit libérer de l'énergie bien plus rapidement que lors d'un vol normal. L'approche à gaz froid de Tesla contourne cela, ce qui explique probablement pourquoi la démo a montré des sauts et un flip plutôt qu'un trajet d'un endroit à un autre.