In Kürze
- Character.AI hat am 12. Oktober in Delaware freiwillig ein Insolvenzverfahren nach Chapter 11 beantragt, um sich unter Aufsicht des Gerichts zu verkaufen, und erklärt, dass die App eingestellt wird, wenn kein Käufer sie weiter betreibt.
- Disney ist der Eröffnungsbieter und bietet 20 Millionen Dollar für eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz für einen Teil des geistigen Eigentums des Start-ups, nur Wochen nachdem es dessen CEO als ersten CTO von Disney eingestellt hat.
- Das Unternehmen verwies Nutzer, die an ihren KI-Begleitern hängen, auf Angebote zur psychischen Gesundheit, nur zwei Wochen nachdem es zwei neue Chat-Modelle und ein günstigeres Abonnement für 4,99 Dollar eingeführt hatte.
Character.AI, die App, in der Millionen von Menschen Stunden damit verbringen, mit KI-Versionen fiktiver Helden und erfundener Partner zu chatten, hat Insolvenz angemeldet.
Das Unternehmen kündigte am Montag an, dass es ein freiwilliges Chapter-11-Verfahren eingeleitet hat, eine Art von US-Insolvenz, die es einem Unternehmen ermöglicht, den Betrieb aufrechtzuerhalten, während ein Richter überwacht, wie seine Schulden bezahlt oder seine Vermögenswerte verkauft werden. Der Fall wurde beim US-Insolvenzgericht für den District of Delaware eingereicht.
Character.AI versucht nicht, sich durch eine Umstrukturierung wieder gesund zu machen. Es will einen gerichtlich überwachten Verkauf aller oder im Wesentlichen aller seiner Vermögenswerte, und wenn kein Bieter damit einverstanden ist, den Dienst am Leben zu erhalten, erklärte das Unternehmen, dass die Plattform „abgewickelt wird“ – Unternehmensjargon für abgeschaltet.
Disney Worldwide Services, eine Einheit der Walt Disney Company, hat sich laut der Pressemitteilung von Character.AI vor der Anmeldung als „Stalking Horse“-Bieter verpflichtet. Bei einer Insolvenzauktion ist das das Eröffnungsangebot, das eine Untergrenze festlegt, die jeder andere Käufer übertreffen muss.
Der Medienriese bietet 20 Millionen Dollar für eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz für einen Teil des geistigen Eigentums von Character.AI und bestimmte rechtliche Ansprüche sowie Übergangsdienste, die von ehemaligen Character.AI-Mitarbeitern durchgeführt werden, die er bereits eingestellt hat. Nicht-exklusiv bedeutet, dass Disney diese Technologie für immer nutzen darf, aber auch jeder andere, der sie letztendlich kauft, und andere Bieter können das Angebot noch überbieten.
Das Unternehmen erwartet, dass der Verkauf Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen wird. Character Technologies Inc., der juristische Name des Unternehmens, schätzte sowohl seine Vermögenswerte als auch seine Verbindlichkeiten in seinem Insolvenzantrag auf 50 Millionen bis 100 Millionen Dollar.
Vor dreieinhalb Jahren führte Andreessen Horowitz eine Finanzierungsrunde über 150 Millionen US-Dollar an, die Character.AI mit 1 Milliarde US-Dollar bewertete, wobei die a16z-Partnerin Sarah Wang twitterte: „Wir befinden uns am iPhone-Moment der KI.“ Die 2021 von den ehemaligen Google-Ingenieuren Noam Shazeer und Daniel De Freitas gegründete App ermöglicht es jedem, einen Chatbot mit einer Persönlichkeit zu erstellen und ihn mit anderen zu teilen.
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Google kam im August 2024 an und stellte beide Gründer und einen Teil des Forschungsteams in einem Deal im Wert von rund 2,7 Milliarden US-Dollar wieder ein, der auch die Technologie von Character.AI lizenzierte. Das Silicon Valley nennt diese Art von Vereinbarung einen Acqui-Hire, bei dem das Talent gekauft wird, ohne das Unternehmen technisch zu kaufen, und Character.AI gab später die Entwicklung eigener großer Sprachmodelle, der KI-Engines, die den Text der Chatbots generieren, weitgehend auf.
Zwei Monate nach dem Google-Deal verklagte die Mutter Megan Garcia aus Florida Character.AI, dessen Gründer und Google mit der Behauptung, ihr 14-jähriger Sohn Sewell Setzer III starb durch Suizid, nachdem er sich emotional an einen Chatbot gebunden hatte, der auf dem Game-of-Thrones-Charakter Daenerys Targaryen basierte. Weitere Klagen von anderen Familien folgten, und im September 2025 ordnete die Federal Trade Commission an, dass Character.AI und sechs weitere Technologieunternehmen erklären müssen, wie sie Minderjährige schützen.
Einen Monat später verbot Character.AI Nutzern unter 18 Jahren offene Chats mit seinen Charakteren, wodurch sein Kernprodukt für seine jüngsten Fans abgeschnitten wurde. Im Januar einigten sich das Unternehmen und Google darauf, Klagen von Familien in Florida, Colorado, New York und Texas beizulegen.
Im September 2025 sandten Disneys Anwälte Character.AI ein Unterlassungsschreiben, eine formelle rechtliche Aufforderung, damit aufzuhören, wegen Chatbots, die Disney-Charaktere nachahmten, und das Startup nahm sie herunter. Im vergangenen September ernannte Disney Character.AI-CEO Karandeep Anand zu seinem allerersten Chief Technology Officer und erklärte, dass mehrere Ingenieure des Startups ihm folgen würden.
Colin Adams, jetzt CEO von Character.AI, sagte, das Unternehmen habe das vergangene Jahr damit verbracht, das Geschäft angesichts „erheblicher rechtlicher, regulatorischer und operativer Gegenwinde“ aufrechtzuerhalten, bevor der Vorstand einen gerichtlich überwachten Verkauf wählte.
Neben den rechtlichen Hürden verbrannte das Unternehmen zu viel Geld, ohne genügend Umsatz zu melden, und berichtete „einen operativen Verlust von etwa 8-9 Millionen Dollar pro Monat“.
Character AI hatte auch Schwierigkeiten, mehr Kapital zu beschaffen, was letztendlich den gesamten Betrieb untragbar machte. „Trotz der Fortschritte, die mit Regulierungsbehörden und Opfern von Personenschäden sowie Verbesserungen der Plattformsicherheit erzielt wurden, sah sich Character mit Herausforderungen bei der Beschaffung neuen Investitionskapitals konfrontiert“, sagte Character AI CEO Collin Adams in einer eidesstattlichen Erklärung.
Am 28. September startete Character.AI zwei neue Modelle, die als großes Upgrade für Rollenspiele (kollaboratives Geschichtenerzählen, bei dem die KI eine Figur spielt) und schnellen, textnachrichtenartigen Wortwechsel angepriesen wurden. Es führte auch ein günstigeres Abonnement namens (c.ai) lite ein, das 4,99 $ pro Monat oder 2,49 $ pro Woche kostet.
Vierzehn Tage später war das Unternehmen im Insolvenzgericht.
Die App bleibt vorerst online, bezahlte Abonnements bleiben aktiv und die Abrechnung ist unverändert, so das Unternehmen, das auch Nutzer daran erinnerte, dass sie ihre Chats exportieren oder ihre Konten löschen können.
Character.AI verwies auch auf eine Support-Seite für alle, die mit den Nachrichten zu kämpfen haben, ein stillschweigendes Eingeständnis, dass die App für einige Nutzer nicht nur Unterhaltung ist. KI-Begleiter – Chatbots, die als Freunde oder Partner fungieren und sich an vergangene Gespräche erinnern – können zu einem täglichen emotionalen Anker für Menschen werden, die stundenlang mit ihnen sprechen.
Die Seite verweist Nutzer auf Koko, eine gemeinnützige Organisation, die kostenlose, anonyme Mini-Kurse von fünf bis zehn Minuten zur Bewältigung von Stress und düsteren Gedanken anbietet, sowie auf ein Verzeichnis kostenloser Hotlines, die mit echten Menschen besetzt sind. Ihr allererster Vorschlag ist jedoch ein Gespräch mit einem „unterstützenden KI-Leitfaden“, also ein Chatbot, der Menschen dabei helfen soll, den Verlust ihrer Chatbots zu bewältigen.
Eine Studie vom Februar über fünf KI-Begleiter-Communities, darunter die von Character.AI, ergab, dass Nutzer, deren Begleiter durch Modell-Updates oder Plattformabschaltungen verschwanden, eine Trauer angaben, die mit dem Verlust eines Menschen vergleichbar ist, und dass die Plattformen ihnen keine Möglichkeit boten, damit abzuschließen. OpenAI erlebte im Februar ebenfalls eine Version davon, als es GPT-4o einstellte, ein ChatGPT-Modell, das viele Nutzer als wärmer empfanden als seine Nachfolger, und Nutzer auf der ganzen Welt trauerten öffentlich darum.
Das Bieterverfahren spielt sich nun vor dem Insolvenzgericht von Delaware ab, mit einem Verkauf, der für Ende November oder Anfang Dezember angestrebt wird. Wenn sich kein Käufer verpflichtet, Character.AI weiterzubetreiben, gehen die Charaktere, die seine Nutzer über Jahre hinweg aufgebaut haben, mit ihm offline.
